いまから25年ほど前、私はJICAの職員としてアフリカに赴任しました。3か国で合計8年半。その際に現地で野球を教えたことをきっかけに、現在も野球の普及活動や野球を通じた人材育成に取り組み続けています。

日本と違い野球を知らない地域で普及活動をするとき、「なぜこれをするのか？」一つ一つ説明しないと納得してもらえませんでした。どう伝えるのか。しっかり言語化して行動してもらうために考え続けた25年でした。

その中で得た気づきを「ベースボーラーシップ教育」としてまとめました。「ベースボーラーシップ」とは、「ベースボール」と「スポーツマンシップ」を掛け合わせた造語です。野球、ソフトボールの指導を通じて「自立・尊重・正義の心」を育む教育のことで、テキストブックに55の項目をまとめました。

最初の項目は「なぜ選手たちは時間通りに集まらなければならないのか」です。
日本では「時間を守る」という概念は、もはや文化のようになっています。しかしアフリカではなかなか人が時間通りに集まりません。例えば、「３時に練習開始」と伝えても、３時の時点では全ての選手は集まりません。40分ぐらい経つと大体8割ぐらいが来て、練習を開始。その後パラパラと選手が加わり、4時にようやく全員が集まる。これを「アフリカンタイム」と言ったりします。ここだけ見ると「なんてルーズなんだ」と思いがちですが、これはアフリカの文化なのです。

乗り合いバスに時刻表はなく、乗車したとしても渋滞だ、雨だ、と遅れてしまう。まったく予測できません。日本だったら「3時」と言ったら「3時00分」を意味しますが、アフリカでは「3時00分から59分までが3時」という共通概念があるそうです。だから4時に全員集まっているということは、みんな時間を守っているのです。「そういうことか」と、最初はびっくりしました。

嘘の集合時間を伝えたり、罰を与えたりせずに、選手たちが時間通りに集まるためにはどうしたらいいのでしょう。まず私は「なぜ時間を守るのか？」、その理由を説明します。そして次に、時間を守るために自分は何をすべきか考えさせます。大切なのは「予測して準備して確認する力」。その結果、私の教えてきた野球チームはみんな、きちんと時間を守るようになりました。時間を守ることは野球がうまくなる練習でもあるのです。野球は「人づくり」の力を持っています。

いまから30年後、日本の人口は9000万人ほどになり、一方でアフリカは急成長して現在の13億人から25億人になると言われています。現在の13億人のうちの半分が未成年で、30年後には彼らが社会を動かしていることになります。

将来、アフリカ社会を動かす彼らが日本に投資をしたり、観光旅行に来たりする時代が来ます。ビジネスパートナーとして何が必要か、それは「信頼」ですよね。その信頼できる人づくりを、私は野球を通じた教育で行っているのです。そのことがアフリカのためのみならず、日本のためにもなる時代がきっとやってきます。