列車に乗っていた時のことです。僕の前に老夫婦が座っていて、こんな会話が聞こえてきました。

「かあさん、“アレ”どうなったかな？“アレ”、なんとかしとかないとな」
「おとうさん大丈夫よ、“アレ”は私がなんとかしておいたから心配しないで」

一度も固有名詞が出てこないんですね。でも、お互いの中で“アレ”が何かはわかっているので、認知症ではありません。こういった固有名詞がちょっと出てこなくなった状況を、僕は「アレアレ症候群」と名付けました。

「アレアレ症候群」はSCD（主観的認知機能低下）と言って、認知症が発症するかなり前の段階です。ここから少し症状が進行するとMCI（軽度認知障害）という認知症の前段階になります。この段階だとまだ半分くらいは認知症にならずに戻れますが、このMCIから認知症へ進んでいくという流れがあるのです。

ピンピン元気に過ごして、自分の人生を楽しく豊かなものにするには、認知症やフレイル（加齢による心身の衰え）、脳卒中にならないよう、事前に手を打っていくことが大事。これが僕の理論です。その方法を皆さんにお示ししたいと思います。

まず、人には「老化の３つの曲がり角」があると言われていて、まず４４歳くらいから皮膚の老化が始まり、筋肉やアルコール代謝が低下します。６０代になると脳を含めた細胞の老化が始まり、７０代には、筋力が低下して、腰が曲がったり、歩く速度が落ちたりする。これは私の理論ですが、「７０歳でも早歩きができる」というように、「老化の３つの曲がり角」をうまく曲がった人は、８０歳になっても９０歳になっても元気で、アレアレ症候群にもならずにいられると感じます。

食事や運動はもちろん大切ですが、認知症になる大きな原因として「アパシー」があります。「アパシー」とは、無気力・無関心・無感動になってしまうことです。そうならないためには、社会の変化や自分より若い世代にも関心を持つ。そして心に栄養を与えることが大切です。たまには映画を見たり、美術館へ行ったり、図書館へ行って本を読む。字を読むのが大変であれば、大人のための絵本もいっぱいあります。俳句や写真、カラオケなどの趣味を持つことも良いですね。

また、認知機能と密接に関係していると言われている「口腔フレイル」にならないために、「早口言葉」や「逆さま言葉」の音読がおすすめです。例えば、『よぼよぼ病 予防病院 予防病室 よぼよぼ病予防法』。これを早口で言うと途中でつっかえてしまうと思いますが、それでいいんです。間違えて笑うことで脳が活性化するとも言われています。

そして最後は、「社会的フレイル」の予防。外に出掛けて、人や社会とのつながりを持つこと。これが「アレアレ症候群」にならないために、とても重要です。

こういった対策は、面白がってやることで脳が喜んで習慣化できますから、あまり高い目標を立てず、達成した時には自分をたくさん褒めてあげることです。脳がいつまでも元気でいられるよう、若いうちからコツコツと行動して「アレアレ症候群」から脱出しましょう。