「木育（もくいく）」とは、木に親しみ、木を活かし、木と共に生きていく取り組みのことで、「おもちゃ美術館」は赤ちゃんから始める生涯木育を提唱しています。五感で勝負する赤ちゃんが小さいころから木に触れていることは、とても大切なことなのです。

私たちはよく「感性豊かな子どもに育てたい」と言いますが、そもそも感性とは一体なんでしょうか。私が考える「感性」とは「感じる力」と「表現する力」の結晶体です。どちらか片方ではなく、両方とも豊かな子どもこそが「感性豊かな子ども」だと私は思います。その「感性豊かな子ども」を育てるために、この「木育」は大きな役割を果たしてくれます。

子どもを育てるにあたって、江戸時代には「読み書きそろばん」が主流でした。でも明治に入り、読み書きそろばんだけでは足りないということで、「感性」を育てる「芸術」という分野が入ってきました。

芸術で子どもを育てようと考えたときに、「木育」と特に相性が良いのは「建築」と「音楽」の２つの分野です。

子どもが「建築」を身につけるには、「積み木」がうってつけです。家を作ったり、ビルを作ったり、お城やロケットなど、子どもはあらゆるものを積み木で作ります。全神経を集中させて楽しみながら、建築学を身につけているわけです。

次に、「音楽」の分野で紹介したいのが、どれだけ適当に叩いても琉球民謡になる木琴です。適当に叩くだけで、沖縄の方なら踊りたくなるような琉球音楽が奏でられます。種を明かすと、これは「レ」と「ラ」の２音階を抜いてある「レラ抜き木琴」なんです。琉球音階は「レ」と「ラ」を除いた５音で構成されているので、この木琴は楽譜を読めない子どもでも簡単に琉球民謡の雰囲気を醸し出すことができます。

この木琴は子どもたちを虜にしただけではありませんでした。沖縄の老人ホームに持って行って叩いたところ、９０歳近いおばあちゃんが駆け寄ってきて「私にもやらせて」と言うので渡すと、ずっと叩き続けるのです。すると、隣に座っていた９０歳のおじいちゃんが立ち上がって、両手を上げて踊り出しました。

僕の横にいた新人の作業療法士さんが「自分はあのおじいさんのリハビリをしていますが、両手が肩より上に上がったのを初めて見ました」と言います。不思議なことが起きるなと思いました。心が動けば体が動く、ということなのかもしれません。木のおもちゃで遊ぶことによって、そもそも人間が持っている「感性」が蘇ってくるようです。

子どもの「木育」の初めの一歩として、ぜひ木のおもちゃで遊び、木と親しんでみてください。そこから、森林へ出かけてみたり、山に登ってみたり、どんどん木育の輪を広げて、子どもの「感じる力」と「表現する力」を養って、「感性」を育てていただきたいと思います。